西汉水是中华文明的又一条母亲河。它发源于秦城区齐寿乡嶓冢山（现名齐寿山），自东北向西南流经天水、礼县、西和三县，最后汇入嘉陵江。干流总长177.2千米。其中礼县境内长约104.1千米。西汉水上游（礼县江口乡以上）河段沿途容纳了5条常年河和1条季节河。它们既为干流提供了丰沛的水源，又是沟通南北的天然通道，也孕育了厚重的历史文化。
　　自1993年大堡子山遗址发现以来，国家考古队对大堡子山及周边地带进行了三次大规模考古发掘。2004年由北京大学、国家博物馆、西北大学、甘肃考古所、陕西考古所5家联合考古队，又对西汉水上游地段的山山峁峁、沟沟川川进行了考古调查。发现并调查了98处文化遗址，其中有74处是新发现的。考古工作者，对这些文化遗址进行了统一编号，绘制了遗址地形地貌图，采集了遗址标本，绘制了标本比例图，并对遗址和标本拍摄了图片，并将文化遗址，一一印在了《西汉水上游河段的遗址分布示意图》上，然后结集出版。《西汉水上游考古调查报告》的出版，将为以后的考古发掘工作提供了准确的第一手资料；采集的标本，也将为确定这一流域的史前时期考古学文化的发展序列，提供了可靠的实物依据。
　　从遗址的分布上看，这98处遗址，集中分布在西汉水干流和支流红河的两岸。其它支流虽也有分布，但为数不多。考古发现证实，距今约6000多年前，中国的先民们就已在这里繁衍生息，并创造了丰富多彩的文化。记载始料可追溯到夏代。大禹“嶓冢导漾”，疏导的就是流经礼县的西汉水。其流域内人文文化、地域文化浓厚。先秦时，从非子戍边、养马、授封，到壮大、富强、发达，再到迁都、东进、称雄，最后由秦始皇统一全国，建立了第一封建大帝国。西汉水和红河功不可没。因此，将西汉水上游流域称为“秦人的发祥地，秦文化的渊源，秦人最后统一全国的摇篮”一点也不过；三国时，诸葛亮“六出祁山”成就了他“鞠躬尽瘁，死而后已”的贤孝美名，更与西汉水和红河密不可分。如今，“西垂陵园——大堡子山遗址”和“祁山武候祠”便是历史的见证。
　　经5家联合考古队的进一步发掘研究，发现西汉水上游的98处遗址，包含了各个时代的文化。
　　其中，仰韶时代文化遗址61处，龙山时代文化遗址51处，周秦时代文化遗址37处，寺洼时代文化遗址25处，常山时代文化遗址18处等。同时各时代文化尽然交错分布，序列如此完整，内涵如此丰富，使考古界万万没有想到。这一考古发现，对过去因记载史料不足，实物证据欠缺，而出现的种种有缺陷的论断，给予了科学的弥补。“2004年考古调查的收获是多方面的。首先，极大地丰富了对这一流域史前遗址及文化序列的认识，并提出了一些新的问题。其次，基本摸清了商周时期考古学文化的性质，以及它们在流域中的分布，为今后进一步的选点发掘打好了基础；并为探索一些历史上悬而未决的问题，比如秦早期都邑的地望，秦文化的形成，以及秦、戎族关系等，提供了重要的线索。”（《西汉水上游考古调查报告》）
　　西汉水上游地区，干流和支流交叉，台地和山地错落，土地肥沃，水草丰茂，再加上难得的盐业资源，自古就是人居的理想之所。昔日的辉煌程度，可想而知。如今面对这些遗址，不能不说是研究聚落考古的宝地。
　　中国的先民们创造的历史文化，曾在这里辉煌，又在这里沉睡；如今已被考古发掘唤醒，并以无穷的魅力，再现新的华章。