科普丨为何湿漉漉的狗会把身上的水抖干

 2024/11/12 17:23 来源:新华社

  新华社北京11月12日电 当一只湿漉漉的狗甩掉身上的水时,并不是故意把站在附近的人弄湿,这背后存在着一个复杂的神经机制。美国哈佛大学医学院的研究人员近日在美国《科学》杂志上发表论文说,他们在小鼠实验中确定了触发小鼠典型性“湿狗抖动”的神经回路,这涉及一类特定的触觉感受器以及连接脊髓和大脑的神经元。

  “湿狗抖动”这种本能反应是许多哺乳动物共有的,如小鼠、猫、松鼠、狮子、老虎和熊等。哺乳动物毛茸茸的皮肤上分布着超过12种各具独特功能的感觉神经元。研究人员选取一种名为C-LTMR的超敏感触觉检测感受器作为研究对象,这些感受器位于毛囊周围。

  据研究人员介绍,在人体中,这些感受器与令人愉悦的触觉有关,例如轻柔的拥抱或舒缓的抚摸。而在小鼠等哺乳动物中,这些感受器则发挥着保护作用,提醒它们皮肤上存在着水、污垢或寄生虫等。当这些刺激导致皮肤上的毛发弯曲时,就会激活C-LTMR。

  为了让实验鼠像湿漉漉的狗一样抖动皮毛,研究人员在小鼠的脖子后面滴了几滴食用油,几乎所有小鼠都在10秒内将其甩掉。然后,研究人员对一些小鼠进行了基因改造,去除它们大部分的C-LTMR。结果显示,当油滴落在这些小鼠脖子上时,它们的抖动比未经改造的对照组小鼠减少了50%。

  接下来,研究人员又进一步探索了C-LTMR发出的信号是如何通过神经系统来协调“湿狗抖动”行为。他们注意到脊髓中的一组神经元与大脑中被称为臂旁核的区域相连,该区域参与处理疼痛、温度和触觉。当研究人员利用光遗传学技术,阻断一些小鼠脊髓中神经元的活动后,这些小鼠抖动的次数比对照组小鼠减少了58%。光遗传学技术是一种对神经元进行工程改造的技术,使其可以根据光线打开和关闭。

  研究人员表示,未来的研究还可以调查过度活跃的C-LTMR是否会导致猫的皮肤抽搐综合征等疾病,或者人类的皮肤过敏。

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