新华社杭州10月13日电 题:勇闯智能眼镜“无人区”——透视杭州灵伴科技的科创之道
新华社记者张璇、王俊禄
“我的发言稿就在眼镜里。”今年初的一次演讲上,杭州灵伴科技有限公司(Rokid)创始人兼首席执行官祝铭明指着自己佩戴的黑框眼镜说,言语中透着自豪。
看似普通的眼镜,可以实时提词、拍照、录音、导航……这款主打增强现实(AR)+人工智能(AI)的智能眼镜,吸引了线上线下关注。
如今,Rokid智能眼镜产品已销售至80余个国家和地区,消费级产品累计出货超30万台,用户复购率高达35%,公司也参与制定了多项国际标准。
没有前人探路,这家科创企业成功从“无人区”拼杀出来,以创业初心持续推动技术突破,让智能眼镜越来越多走进大众的日常生活,并有望重构未来人机交互新方式。
出发:迎着技术“初春”的寒冷与希望
当一项新科技初露端倪,人们只能看到朦胧的希冀,此时义无反顾投入其中,考验的是眼光、勇气和定力。
“现在大家说起AR、AI很日常,但在10多年前,很多人觉得这很‘魔幻’。”祝铭明说,13年前,他曾在朋友圈写下“对这个领域一无所知”,但之后他和团队仍然决定闯入这个领域,于2014年正式成立Rokid。
Rokid,即“Robot+Kid”(机器人+小孩)。“刚创立Rokid时,就设想要让年轻人聚集在一起,一起参与科技的未来。”祝铭明说。
彼时,全球AR技术仍处于探索阶段,而国内产业链几乎是空白。面对“无经验可循、无标准可依”的现实境遇,Rokid选择了一条“全栈自研”的艰难道路。
在做智能眼镜之前,Rokid团队以为,只要有好的想法和好的技术,找到好的供应商就可以了;然而在实际创业中,他们发现根本不是这样一回事。“因为这个行业太新了,即便是行业里非常优秀的工厂,也没有成熟的制造工艺能完全匹配我们的需求。”祝铭明说。
于是,研发人员全方位深度参与生产制造工艺流程,四五十位研发人员在各个工厂里蹲守,和工厂员工一起打磨产品。
技术的无人区,不仅仅要坐“冷板凳”,还要吃“闭门羹”。
他们去了很多上下游工厂,当Rokid的工程师们向工厂老板说着有这样一个新产品时,大多数人半信半疑,有的甚至直接说“不做”“你们是骗子公司吧?”
“没有前人探路,没有硬核的销量支撑,我们只能硬着头皮说服上下游供应商参与投入。”祝铭明说,“在新行业创业,真正支持你的只有极少数。”
例如,生产智能眼镜需要特种玻璃,他们找到供应商后,有供应商反问:“一炉烧出来,够你们消耗一两年,量少成本太高怎么办?”
“这就像‘丑小鸭’,你说它未来会变成很漂亮的‘白天鹅’,大部分人是不相信的。”祝铭明说。
为此,从复杂的光学显示系统研发,到细小的每颗螺丝钉的选材,几乎都是由团队原创完成。
10年间,Rokid投入超20亿元研发资金,组建了研发人员占比60%的人才团队,在语音算法、视觉算法、操作系统、芯片设计、光学显示等领域实现技术突破。这样的探索经历,让Rokid迅速积累了核心竞争力,发明专利达到了几百项。
“几乎每个工程师名下都有发明专利。这个领域没人走过,都有机会做创新、做发明。”祝铭明深信,敢于在技术的“初春”闯入,每一次突破都会有新收获。
极致:每增减0.1克重量都会有激烈争论
普通眼镜重量一般在20到60克之间,如何让智能眼镜像普通眼镜一样,可以全天候、无负担佩戴?这是团队在做智能眼镜时要考虑的首要问题。
“如果什么功能都想要,眼镜肯定会很重、很耗电,如果什么都丢弃,眼镜就没有竞争力。”Rokid副总裁兼扩展现实(XR)中心负责人王俊杰说,Rokid做的智能眼镜,需要具备“好眼镜”“好耳机”“好相机”“好助手”功能。
在做智能眼镜之初,团队就把49克作为重量“红线”。团队在这个重量前提下,不断做“加减法”。
“毫不夸张地说,在研发的过程中,每增减0.1克重量,都要经历一番激烈的争论。”王俊杰说。
“这个电池续航不够,能不能增加一块”“这个字幕显示能不能再往上调一点”“这个材料有没有更好的替代”“这里该不该用螺丝”……摆在面前的问题很多,但团队碰到困难并不绕道走,而是选择迎面解决。
“眼镜的铰链,要做到牢固且轻,我们在很多材料中不停地对比,最终选用了钛合金。”祝铭明说,团队甚至细到去数螺丝,多一个螺丝重量可能就会多0.1克。
在光学显示领域,团队通过将衍射光波导技术首次在消费级产品上与单光机结合,在实现双目显示的同时,大幅压缩了产品体积和重量。针对光波导普遍存在的彩虹纹、正面漏光等问题,团队通过优化波导纹理设计,将显示效果提升至行业领先水平。
在声学设计上,为了让开放式扬声器在提供高音质的同时兼顾隐私性,声学工程师对音腔进行了上百次迭代和仿真模拟,最终通过反相声波技术实现定向出声,使音质与隐私保护兼得。而整个发声单元的体积,被压缩至镜腿粗细,进一步体现了对轻量化的极致追求。
粗略统计,团队已累计攻克了万余个难题,至今仍在不断进行自我更新。
重量、高性能计算能力、续航能力曾被很多业内人士视为智能眼镜发展面临的“不可能三角”。王俊杰说,Rokid眼镜产品现在已实现在49克的重量下,集成单色光波导显示、多模态交互、超长续航等功能,将佩戴舒适度提升至“全天候级别”。
团队还把整个产业链动员起来,共同降低产品成本。他们和精密光学、传统光学、电池等领域的供应商一起打磨产品,将智能眼镜良品率从最初10%提升到90%多,有效降低了产品成本。
“设立智能眼镜项目以来,我们不怕慢,只怕将不成熟的产品交给用户。”祝铭明说,在产品未上市之前,Rokid智能眼镜在全网热度不断上升,企业仍坚持“打磨好再量产”的底线,没有为迎合市场而匆忙推出产品。
未来:在迎接挑战中推动科技改变生活
抱着对智能眼镜前景的信心,Rokid坚持了下来,成功打开市场。但新的焦虑又开始了。
“我现在每天都在看社交网络上大家对产品的评价。”祝铭明坦言,好的坏的都会看,他还会回复网友评论,“作为行业开拓者,我们必须要做好被质疑、被挑战、被否定的准备”。
如今,围绕Rokid的AI、AR线产品,企业内部周一至周五都会固定开产品交流会。“主要就是要列出当前待解决的问题,以及说明当前解决了什么问题、怎么解决的问题、有没有更好的办法。”王俊杰说。
例如,提词器功能的首次亮相是在2024年11月的发布会上,演讲词由研发人员手工导入。但团队并未止步于此——他们结合演讲者的实际体验,逐步优化功能,接入了指环等外设辅助翻页;最终,通过智能算法实现了无外设的智能翻页,有效减少了用户对配件的依赖。
在持续打磨升级智能眼镜性能的同时,Rokid也十分注重发展“跨界”能力。“科技+人文”方面,通过空间定位、手势识别、语音识别等技术,目前已在国内超200家博物馆实现AR眼镜与文旅深度融合,让游客在历史人文中感受科技魅力;“科技+生产”方面,通过智能巡检、远程协作、数字工单等技术,已帮助全球数百家企业有效提高了生产效率……
祝铭明说:“Rokid创立10多年了,我们还有激情。我们不仅仅是参与者,而是有机会成为变革者之一。”
对于智能眼镜的未来,祝铭明有这样的设想:画幅越来越大,重量越来越轻,色彩越来越逼真。
“预计智能眼镜会逐步实现对手机多种功能的替代,成为重要的人机交互入口,而且在5-10年里就会发生重要的变化。”祝铭明说,“通俗理解,日常的一些交互可以通过眼镜完成,而手机可能成为数据中心、通信和计算中枢。”
小米AI眼镜于今年年中面世,浙江回车科技有限公司和瓯海眼镜有限公司共同打造的AI智能眼镜Looktech成功打开海外市场……在软硬件技术革新、AI大模型快速发展、交互技术进一步融合等的共同推动下,越来越多的企业开始竞逐这一行业,智能眼镜市场有望迎来快速发展期。
采访结束后,祝铭明戴上最新的智能眼镜,熟练地调用上一场会议记录。智能眼镜已成为他的日常工具。“你会发现,其实它一点都不科幻。”他说,“就像当年大家第一次用上触屏手机的那种感觉。”
一副智能眼镜,正在改变人们与信息世界的连接方式。Rokid团队始终相信:技术的使命,是让人们更自由地生活在现实中。
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